Robótica Construída levanta mais 64 milhões de dólares para tornar autónoma a maquinaria de construção

Se ainda estiver a pensar na ideia de veículos não tripulados, prepare-se para o que pode parecer ainda mais selvagem: existe maquinaria de construção não tripulada, e já está a escavar em locais de trabalho.

Escrevemos pela primeira vez sobre Robótica Construída em 2019, quando a empresa se encontrava na fase inicial do lançamento das suas escavadoras autónomas. Dentro de alguns meses, começarão a expandir os seus esforços para outros equipamentos de construção, tais como bulldozers e carregadores.

Mas como a pandemia enviou toda a gente para casa na sede da Built, a empresa apercebeu-se que tinha de fazer uma mudança. A deslocação rápida de qualquer empresa para trabalhos à distância é cheia de dificuldades. Mas uma empresa que trabalha em robôs autónomos massivos? Tiveram de ajustar a sua abordagem.

“Só queríamos apenas concentrar-nos”, disse-me o fundador da construção Noah Reedy-Campbell. Assim, aperfeiçoaram uma parte do negócio que parecia já funcionar: as escavadoras. Em particular, a utilização de escavadoras para escavação autónoma de valas.

“São necessárias trincheiras para quase todos os tipos de construção”, diz Rady-Campbell. “É um processo muito repetitivo, mas a precisão é importante. É preciso ter a certeza de estar na profundidade certa; se for demasiado fundo, corre-se o risco de desestabilizar as paredes da trincheira, e então não será seguro para as pessoas que ajudam a colocar as tubagens ou os cabos”.

“Construída não constrói a escavadora em si – empresas como Cat e John Deere fecharam essa parte da equação há anos atrás. Em vez disso, a Built oferece um add-on aftermarket, a que chama um “exosystem” que diz poder acrescentar autonomia a “qualquer escavadora”. Cobram $3.000 por máquina por mês para o exosistema, mais uma taxa de utilização por hora que depende da localização.

Uma escavadora automotora maciça é segura para as pessoas trabalharem? Ready-Campbell brilha quando eu pergunto. Ele diz que após mais de 13.000 horas de operação, eles “ainda têm um excelente historial de segurança. Estou realmente orgulhoso disso”. Descreve um “sistema de segurança de oito níveis” que inclui coisas como uma geo-fenda que desliga automaticamente o robô se este deixar uma determinada área, botões de paragem de emergência sem fios à volta do local de trabalho e paragens de emergência com fios na própria escavadora, e visão por computador que varre constantemente as pessoas e os obstáculos à volta da máquina.

Esta ronda, uma série C de 64 milhões de dólares, foi liderada pela Tiger Global e apoiada pelos investidores Construtores existentes na NEA, Founders Fund, Fifth Wall e Building Ventures. Esta ronda elevou o financiamento total da Built para 112 milhões de dólares.

Em 2019, passámos pela sede da Built Robotics em São Francisco para dar uma vista de olhos ao seu hardware.